LE SYNDROME D'ASPERGER, LE SYNDRÔME DES GÉNIES

Le syndrome d’Asperger, également appelé trouble du spectre autistique (TSA), est parfois qualifié, de manière informelle, de « syndrome des génies ». Ces dernières années, ce trait de l’autisme a attiré l’attention du grand public, notamment en raison de personnalités comme Elon Musk, qui a déclaré être atteint du syndrome d’Asperger. Certains ont même spéculé sur d’autres figures publiques, comme l’ancien président des États-Unis, Donald Trump, bien qu’aucun diagnostic officiel ne le confirme.

MISE EN CONTEXTE

Hans Asperger à Vienne le 24 Août 1971 (heute.at)

Tout d'abord dénommé "psychopathie autistique" par Hans Asperger dans sa thèse "Die 'Autistischen Psychopathen' im Kindesalter" publiée en 1944 dans "Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten", une revue scientifique allemande.

Mais le terme de syndrome d'Asperger a été défini officiellement et cliniquement en 1981 par la psychiatre britannique Lorna Wing.

Si le terme de syndrome d’Asperger n’existe plus officiellement depuis 2013, à la suite de la publication du DSM-5 (5e édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux), c’est aussi en partie en raison de l’histoire controversée de Hans Asperger et de ses liens avec l’idéologie nazie, notamment son adhésion à certains principes eugénistes. Dans les années 1930, Hans Asperger devient l’assistant de Franz Hamburger à la clinique universitaire de Vienne, un poste qu’il obtient dans un contexte de mise à l’écart des médecins juifs. Cet établissement deviendra par la suite un foyer important du pangermanisme et de l’idéologie nazie.

Selon l'historien médical Herwig Czech, Hans Asperger avait par ailleurs collaboré avec le régime nazi et les jeunesses hitlériennes.

DESCRIPTION SELON HANS ASPERGER

Selon Hans Asperger, plusieurs caractéristiques clés sont mis en évidence :

• LES DIFFICULTÉS SOCIALES : les enfants ont souvent du mal à établir des relations avec les autres et présentent des interactions sociales maladroites tels que leurs expressions faciales, leur langage corporel, une compréhension différente des codes sociaux et leur accoutumance à se mettre à distance des autres.

• DES COMPÉTENCES INTELLECTUELLES INTACTES : Contrairement à d'autres formes de troubles du spectre autistique, Hans Asperger souligne que les enfants qu’il décrit ne présentent pas de déficience intellectuelle. Au contraire, certains peuvent même posséder des capacités exceptionnelles dans des domaines comme les mathématiques, les sciences ou la musique. Toutefois, ces talents peuvent être limités par leurs difficultés à interagir avec les autres. Certains enfants présentent également une mémoire très développée, avec une capacité remarquable à mémoriser des faits, des dates, des textes entiers ou même des cartes, souvent en lien avec des intérêts obsessionnels.

• DES COMPORTEMENTS RÉPÉTITIFS ET INTÉRÊTS RESTREINTS : Ces enfants ont des comportements répétitifs ou des intérêts très spécifiques et intenses, souvent fixés sur des sujets étroits (comme les trains ou les cartes) et peuvent passer des heures à s'y adonner.

 • MANQUE DE FLÉXIBILITÉ : Ils peuvent avoir des routines très rigides et peuvent devenir anxieux ou perturbés si ces routines sont modifiées. Ils peuvent avoir du mal à faire face aux changements imprévus dans leur environnement.

 • ABSENCE DE RETARD LANGAGIER : Asperger note que contrairement à d'autres formes de troubles autistiques, les enfants observés n'ont pas de retard significatif dans le développement du langage, bien qu'ils puissent avoir un style de communication particulier, parfois perçu comme monotone ou inapproprié.

ÉVOLUTIONS DE LA CONNAISSANCE DU SYNDROME D'ASPERGER

Suite aux travaux de Hans Asperger, dans les années 1960-1970, l’autisme a été défini en s’appuyant sur les recherches antérieures de Hans Asperger et de Léo Kanner. En revanche, les cas Asperger étaient encore souvent ignorés, car considérés comme des formes légères d’autisme. Il faudra attendre les années 1980 pour que le syndrome d’Asperger soit reconnu comme une entité distincte, notamment grâce aux travaux de Lorna Wing en 1981. Une évolution des critères diagnostiques dans les années 1990 mènera à l’intégration du syndrome d’Asperger dans le DSM-IV.

Dans les années 2000, les études sur la mémoire des personnes autistes commencent à mettre en lumière les différences de fonctionnement de la mémoire chez les personnes Asperger. On note que certains individus ayant le syndrome d'Asperger possèdent des mémoires exceptionnelles pour des détails précis (dates, chiffres, faits historiques), souvent associés à des intérêts restreints et spécifiques. Les chercheurs commencent alors à utiliser le terme hypermnésie* pour décrire cette capacité remarquable. Cette mémoire est perçue comme étant surtout visuelle et déclarative, c’est-à-dire liée à des faits et des informations spécifiques, voire mnémotechnique. Les recherches montrent que les personnes Asperger présentent souvent une structure cérébrale différente, en particulier dans les régions liées à la mémoire l’hippocampe*. Cela pourrait expliquer cette aptitude à mémoriser des détails spécifiques et à s’y fixer de manière obsessive.

Ainsi, en 2013, le syndrome d’Asperger est intégré dans le trouble du spectre autistique. On reconnaît désormais que l’hypermnésie, en particulier l’hypermnésie autobiographique, peut être un aspect important de la cognition chez les personnes Asperger, bien qu’elle ne soit pas présente chez tous les individus.

QUELQUES CÉLÉBRITÉS ASPERGER

Des personnalités asperger déjà diagnostiquées… :

Adam Young (Owl City)	Bram Cohen	Elon Musk	Greta Thumberg	Lionel Messi	Susan Boyle	Paul El Kharrat
Chanteur et Compositeur américain	Créateur du protocole BitTorrent	Milliardaire, DG de Space X et Haut Conseiller de Donald Trump	Militante  Écologiste	Footballeur argentin et octuple Ballon d'Or	Chanteuse  britannique	Candidat de jeux télévisés, Chroniqueur, Écrivain

 D'autres n'ont pas étés diagnostiqués mais le seraient selon des experts :

Al Gore	Albert Einstein	Andy Warhol	Ari Ne'eman	Isaac Newton	Marie Curie	Nikola Tesla	Satoshi Tajiri	Thomas Jefferson	Vladimir Poutine
Ancien Vice-Président des États­-Unis	Physicien et théoricien	Figure  emblématique  du pop-art	Nommé par  Barack Obama au Conseil National sur le Handicap	Mathématicien et Physicien	Physicienne et Chimiste	Inventeur et  Ingénieur	Créateur de  Pokémon et PDG de Game Freak	3ème Président des États-Unis	Actuel Président de la Russie*

et d'autres encore…

*Hypermnésie : est un phénomène rare caractérisé par une mémoire exceptionnellement développée, notamment pour les souvenirs personnels. Les personnes atteintes peuvent se rappeler avec une précision étonnante des détails de leur vie, tels que des dates, des conversations ou des événements spécifiques, souvent depuis leur enfance. 

*L’hippocampe : est une structure cérébrale qui joue un rôle central dans la cognition, la mémoire, l'apprentissage et le repérage dans l'espace.

*Poutine : Selon un rapport du Pentagone, bien que cette hypothèse soit assez controversée